8 декабря 1969 года был издан альбом Хёрби Хэнкока “Fat Albert Rotunda”, который записывался в мае-июне того же года на студии Руди Ван Гелдера в Нью-Джерси. Он стал восьмым лидерским релизом Хэнкока и его первой работой с лейбом “Warner Bros.”. Изначально запись задумывалась как саундтрек к мультику Билла Косби “Hey, Hey, Hey, It's Fat Albert”, по мотивам которого потом был создан анимационный сериал “Fat Albert and the Cosby Kids”. Альбом был переиздан в рамках коллекционного издания лейбла в 1994 году.
По мнению многих критиков, в “Fat Albert Rotunda” Хэнкок уже радикально меняет свой стиль, основывая композиции скорее на инструментальном соуле, чем на собственно джазе, и в этой музыке слышны явные намеки на тот фанк-стиль, эксперименты с которыми вскоре надолго завладеют «мыслями и руками» Хэнкока.
Ричард Гинелл в обзоре для “allmusic” пишет, что “Fat Albert Rotunda” отличается от последующих фанковых работ Хэнкока совершенно особым звучанием, ориентированным на своеобразный «винтажный R&B поздних 60-х». Часто повторяемые риффы на духовых смешиваются с мощными ритмами и сложными соло лидера на его “Fender Rhodes” (марка электропианино). Даже сами по себе названия композиций – "Wiggle Waggle", "Fat Mama", "Oh! Oh! Here He Comes" – уже словно задают стиль и тот пружинисто-развязный ритм, в котором будет развиваться их музыка – и в этом смысле очень походят на мультипликационных персонажей. Но во всей этой работе есть и нечто большее, чем фанковое настроение, – критик, например, отмечает изысканную сложность работы с гармонией в "Tell Me a Bedtime Story" и "Jessica".
В увлекательном путешествии по новым музыкальным просторам лидера сопровождает замечательнейший секстет: Джо Хендерсон с прекрасным расслабленно-фанковым звучанием тенор-саксофона, Джонни Коулс на трубе, Гарнетт Браун на тромбоне, Бастер Уильямс на басу и Альберт «Тути» Хиф на ударных. На двух треках к ним также присоединяются трубач Джо Ньюман, саксофонист Джо Фарелл, гитарист Эрик Гэйл и барабанщик Бернард Пурди.
Как заключает Гинелл, “Fat Albert Rotunda” стал, на самом деле, уже «первым полноценным выходом» Хэнкока в джаз-фанк – и последним вплоть до “Head Hunters” 1973 года, что делает этот альбом «пророческим».
Рейтинг “allmusic” – 4,5 звезды.
Композиции: 01. "Wiggle-Waggle" – (5:51) 02. "Fat Mama" – (3:49) 03. "Tell Me a Bedtime Story" – (5:01) 04. "Oh! Oh! Here He Comes" – (4:08) 05. "Jessica" – (4:13) 06. "Fat Albert Rotunda" – (6:29) 07. "Lil' Brother" – (4:26) Все композиции написаны Хёрби Хэнкоком.
Состав: Herbie Hancock – фортепиано, электропианино Joe Henderson – тенор-саксофон, альт-флейта Joe Farrell – тенор-саксофон Garnett Brown – тромбон Johnny Coles – труба, флюгельгорн Joe Newman – труба Buster Williams – электрогитара и контрабас Albert "Tootie" Heath, Bernard Purdie – барабаны Eric Gale – гитара