Много сил остаётся дороге, за холмом – долгожданный родник. Вдруг щемящее чувство тревоги испытал пожилой проводник и почуял, как в сердце залазит ощущение близкой беды… Там, где раньше был свежий оазис – только грязь и ни капли воды!
Им домой без воды не добраться, не ступить на родимый порог. Говорил проводник и сквозь пальцы сыпал наземь горячий песок: «Голодает народ. Этим летом урожая не дала нам степь. Нам нельзя не доставить монеты, это золото – плата за хлеб».
Двум верблюдам лишь золота тяжесть каждый быстро, как мог, нагружал. Остальные пойдут без поклажи, чтобы принять у павших металл. Если мчаться галопом за чудом, липкий страх к сердцу не подпускать, то последняя пара верблюдов добежит до границы песка.
Кто ж поскачет к далёкому дому? Проводник, лишь вздохнув тяжело, знак погонщику дал молодому. Поклонившись, тот прыгнул в седло. Оглушил безмятежность пустыни громкий крик молодого гонца, а старик поднял взгляд к дали синей – он исполнил свой долг до конца.